Barbie е една от най-продаваните модни кукли и, въпреки че Mattel я пуска на пазара през 1959 г., играчката остава изключително популярна и до днес. Създадената от американската бизнесдама Рут Хендлър, вдъхновена от немската кукла Bild Lilli, Barbie е важна част от пазара на играчки в продължение на почти 50 години. От създаването си Barbie е трябвало да се справя с все по-голяма конкуренция в своята категория. Оттогава Barbie е една от най-разпознаваемите и популярни играчки в света, и много поколения са израснали с нея. Популярността на Barbie се дължи на няколко причини, включително иновативния й дизайн, разнообразието от аксесоари и женския образ, който представлява.
Според историята на раждането на куклата, дъщерята на Рут Хендлър, Барбара, наблюдавайки играта на дъщеря си, забелязала, че детето обича да облича хартиени кукли в възрастни дрехи. По това време повечето детски играчки представяли деца. Откривайки тази пазарна ниша, Рут споделила идеята си за кукла за обличане на възрастни със съпруга си, който бил един от основателите на компанията Mattel. Въпреки това, мъжът не видял възможност в идеята. По-късно, по време на пътуване в Европа, Рут открила немска играчка, Bild Lilli. Възрастната кукла Lilli била точно такава, каквато Рут си я представяла, затова взела няколко от нея в Mattel. Куклата Lilli била вдъхновена от популярна комикс героиня, самоуверена жена, която знаела какво иска и не се колебаела да осъществи мечтите си.
След завръщането си в Съединените щати госпожа Хендлър започнала да работи по дизайна на куклата с помощта на дизайнера Джак Райън. Куклата получила ново име: в чест на дъщеря си, тя станала Barbie. Дебютът й се състоял на Американския международен панаир на играчките в Ню Йорк на 9 март 1959 г. Тази дата обикновено се нарича официалния рожден ден на Barbie.
При въвеждането си на пазара, Barbie била революционна новост, тъй като представяла света на възрастните жени и по този начин давала на момиченцата пример, с който да се идентифицират. От създаването си през 1959 г. Barbie е показала над 200 кариера на момиченцата, включително много, които в дадения момент не били или трудно достъпни за тях. През 1965 г. тя вече била в космоса, четири години преди човек да стъпи на Луната; през 1973 г. работела като хирург, когато жени едва ли можели да бъдат видени в операционната; но вече била и пилот, пожарникар, журналист, изобретател и активист за опазване на околната среда.
Специалното на Barbie е, че гардеробът и аксесоарите й постоянно се променят и разширяват, така че децата винаги имат нещо ново за откриване. Възможността да се облича като Barbie освобождава креативността и въображението на децата и им позволява да персонализират играта си.
В обобщение, куклата Barbie предоставя на поколения момичета възможността да изразяват себе си креативно чрез игра и да намерят женски образ, с който да се идентифицират. Въпреки че Barbie е била подложена на много критики през годините, тя остава една от най-популярните и разпознаваеми играчки в света.
